Overvejer du dig selv grumpy og tror du vil blive en grouchy bedstemor, der ikke engang vil vide, hvordan man laver cookies til børnebørn? Eller er du super talentfulde og omgængelige, og du tror du vil være en af de dejlige små damer, der elsker at tale med alle?
Nå ved, at ting ikke sker på den måde. Ifølge den længste undersøgelse, der nogensinde er udført på menneskelig personlighed, ændres de psykologiske karakteristika hos de fleste mennesker helt mellem ungdomsårene og alderen.
63 år senere, havde alle ændret
Forskning, der kom til den konklusion, at personlighedsændringer blev lavet af forskere ved Edinburghs universitet i Skotland og varede i 63 år. Historien begyndte i 1950'erne, da en gruppe forskere bad nogle lærere om at evaluere personligheden af 1.200 studerende i alderen 14 år.
Ungdom blev evalueret for seks psykologiske træk: Selvtillid, udholdenhed, humørstabilitet, bevidsthed (følelse af pligt), originalitet og ønske om at lære. Mere end seks årtier senere kunne forskerne samle 635 af de samme unge, nu 77, men kun 174 var enige om at gentage testen.
Denne gang vurderede deltagerne sig i forhold til de psykologiske træk og blev også vurderet af en nær person, som ægtefælle eller anden slægtning. Overraskelsen var, at forskerne ikke fandt en sammenhæng mellem personligheden i ungdomsårene og personligheden i tredje alder, lige så meget i bedømmelsen af den egen person som i den kendte.
Disse resultater var forbløffende, fordi i de tidligere undersøgelser, der betragtede deltagere fra barndommen til voksenalderen og fra alderdom til alderdom, blev stabiliteten af de psykologiske træk fundet.
Personlighedsændringer ser ud til at være gradvise i livsfasen, men når man overvejer en lang periode, som de 63 år med den nye forskning, bliver de meget mærkbare. Er der nogen forklaring på dette?
Slutningen af ungdomsårene og begyndelsen af voksenalderen er tider, hvor en personlighedsudvikling opstår, ofte ledsaget af betydelige ændringer. Overgangen fra voksenalder til alderdom er også en periode med forandring og refleksion, der kan ændre personens psykologiske egenskaber.
På grund af den lange undersøgelsesperiode, havde deltagerne allerede gennemgået de perioder med større forandringer, ud over at have oplevet oplevelser, som kan medføre ændringer i deres adfærd.
På trods af dette må man overveje, at begrebet personlighed fra 1950'erne til nutidens tid også er ændret. Ifølge teorien om personlighedstræk er de faktorer, der betragtes i dag, fem: ekstroversion / introversion, socialiseringsniveau, scrupulosity (følelse af pligt), følelsesmæssig stabilitet og åbenhed over for nye oplevelser.
På grund af dette kunne evalueringen af elever i alderen 14 betragtes overfladisk og ufuldstændig for nutidens parametre. Måske, hvis den moderne personlighedsteori var blevet brugt i 1950'erne, ville de psykologiske træk være forblevet stabile over tid. En anden mulig fejl i undersøgelsen ligger i, at bedømmelsen foretaget af lærere i 1950 kan have været påvirket af deres viden om ungdommens akademiske ydeevne.
Endelig må vi også overveje, at de 174 deltagere, der accepterede at gentage testen i en alder af 77, stod meget i intelligensaspektet i forhold til de andre. Dette faktum kan tyde på, at denne egenskab har en vis indflydelse på personlighedsændring i løbet af livet.